东阿县地处东经116°12’至116°33’，北纬36°07’至36°33’，东距山东省会济南市80公里，西距聊城市25公里。东阿置邑，始见《春秋》，名柯，战国称阿。阿有二：在赵者为西阿，在齐者曰东阿。秦时称东阿，置东郡。其地处古代齐、赵两国边境，古济水今汶河在境内入大清河（见《齐乘》《山水》），东流与黄河平行入海。河曲形成大陵，故曰“阿”。汉置东阿县，属东郡。三国时期为魏地，隶属同汉。西晋属济北国，东晋改国为郡，东阿属之。南北朝时期，因南北分裂，政权迭易，457年，东阿并入谷城县。后魏，恢复东阿县；北齐省谷城，入东阿，属济州。隋朝，东阿属兖州济北郡。621年(唐武德四年)，属济州，隶河南道；742年(天宝元年)，更州为郡，隶济阳郡，同年恢复谷城县；754年，改属郓州东平郡；766年(大历元年)，郓州改为淄青道，东阿属之；819年，郓州属天平郡，东阿随之改隶。五代十国时期，东阿属郓州天平节度使。宋初，属京东路；1041年(庆历元年)，置西路安抚使，东阿随郡改隶；1115年，郡升为大都督府，1127年，改为东平府，东阿均属之。金代，隶山东西路东平府。元初，隶东平路；1272年，东平改为下路总管府，司6县，东阿属之。明初，属东平府；1375年(洪武八年)，隶济宁府东平州；1385年，改属兖州，隶山东布政使司。清初，属兖州府东平州；1735年(雍正十三年)，改属泰安府。

1912年(民国元年)，东阿隶山东东临道；1928年，废道直隶山东省府，1936年，隶山东省第六督察专员公署。1940年，县人民政权建立后，隶鲁西行署运东专署(第四专署)；1941年7月，鲁西行署和冀鲁豫行署合并，成立冀鲁豫行署，下辖7个专署，东阿隶第四专署；1942年12月，冀鲁豫行署一、四专署合并为一专署，东阿属之。1945年8月，日军投降后，隶冀鲁豫行署第六专署。

1949年8月，东阿隶平原省聊城行政督察专员公署。1952年11月，平原省撤销，东阿随聊城专署改隶山东省。1958年12月，东阿建制撤销，各公社分别并入寿张、茌平县；1961年7月，恢复东阿县，其隶属未变。1967年，专区改为地区，东阿属山东省聊城地区行政公署。1967年3月，属山东省聊城地区革命委员会。1978年7月，属山东省聊城地区行政公署。1997年8月，属山东省聊城市至今。